München, den 27. Mai (autaro) Bislang unbestätigten Meldungen zufolge hat Toyota einen Namen für seinen geplanten Van mit Hybridantrieb gefunden: Prius Alpha. Damit wird die Serie der bereits 2007 vorgestellten Studie Hybrid X immer greifbarer, die Markteinführung könnte bereits im nächsten Jahr erfolgen. Der auf der Plattform des aktuellen Toyota Prius basierende Familienwagen ist sowohl als Fünfsitzer als auch als Siebensitzer geplant und soll trotz Hybridantriebes und üppigen Platzverhältnissen im Innenraum kaum ausladender messen, als der Prius. Der Radstand wird mit zwei Zentimetern kaum wachsen und die Gesamtlänge wird mit voraussichtlich 30 Zentimetern ebenfalls nicht übermäßig zunehmen.

Optisch kommt der Prius Alpha wesentlich weniger futuristisch und serienfern daher, als die 2007 vorgestellte Studie. Deutliche Anleihen nimmt der Van an seinem kompakten Bruder Prius, es wird ein eher konservativ gestylter, klassischer Van herauskommen, der Anklang bei einem breiten Publikum finden soll. Zum Einsatz wird die bewährte Vollhybrid-Technik kommen, die später auch als Plug-In-Version verfügbar sein könnte. Das würde bedeuten, dass der Van an der heimischen Steckdose aufgeladen werden und dann kürzere Strecken, beispielsweise zum Einkauf in die Stadt und zurück, rein elektrisch zurücklegen könnte. Bis dahin werden aber vermutlich noch ein- bis zwei weitere Jahre vergehen. Der getankte oder beim Bremsen bzw. Bergabfahren gewonnene Strom wird unterdessen in klassischen Nickel-Metallhydrid-Akkus zwischengespeichert, auf teure Lithium-Ionen-Batterien wird Toyota zunächst verzichten. Präsentieren werden die Japaner ihren Prius Alpha voraussichtlich auf dem Genfer Autosalon 2011. Die Markteinführung in den USA, dem wichtigsten Markt auch für den Prius, wird allerdings aller Voraussicht nach parallel zu der in Europa stattfinden. (autaro)