Es ist ratsam, sich vor dem Kauf eines Gebrauchtwagens erst einmal ausführlich zu informieren: Über den Preisrahmen, die Pannenhäufigkeit des gewünschten Fahrzeugs und die Vor- und Nachteile beim Kauf bei einem Privatverkäufer oder bei einem Händler. Eine Übersicht über die üblichen Marktpreise kann die Schwacke-Liste bieten, aber auch der Kfz-Markt in Zeitungen oder Angebote von Gebrauchtwagenhändlern können gute Anhaltspunkte sein. Neben Informationen über die Pannenhäufigkeit eines bestimmten Fahrzeugtyps, sollten auch die Steuer- und Versicherungskosten abgeklärt sein. Denn ein günstiges Kaufangebot kann wegen hoher Kfz-Steuer und Versicherungsbeiträgen plötzlich gar nicht mehr so günstig ausfallen. Wichtig bei der Entscheidung für einen bestimmten Gebrauchtwagen sind immer: Kilometerstand, Baujahr, ASU und TÜV.

Vor dem Kauf sind ein Besichtigungstermin und eine ausführliche Probefahrt Pflicht. Zur Probefahrt sollte immer eine zweite Person, am besten jemand, der sich gut mit Autos auskennt, mitgenommen werden. Denn vier Augen sehen mehr als zwei und der Begleiter kann außerdem als Zeuge für festgestellte Mängel wichtig sein. Folgende Punkte sollten bei der Probefahrt besonders beachtet werden:

• Wie sieht das Auto von unten aus? Weist das Bodenblech Unfallspuren auf?
• Sind einzelne Stellen am Fahrzeug überlackiert worden? Unterschiede in der Farbe der verschiedenen Autoteile oder Lacknebel am Fenstergummi können ein Zeichen dafür sein, dass hier Unfallschäden kaschiert werden sollen.
• Stimmt der am Tacho angezeigte Kilometerstand? Welche Reparaturen und Inspektionen sind am Fahrzeug vorgenommen worden?
• Stimmen alle Flüssigkeitsstände? Wasser, Öl, Bremsflüssigkeit? Sind das Getriebe und die Leitungen dicht? Oder sind auf dem Asphalt unter dem Fahrzeug Spuren von Flüssigkeit?
• Haben die Spalten an Türen, der Kofferraumklappe und der Motorhaube überall den gleichen Abstand? Falls nicht, kann das ein Zeichen für einen Unfall sein.
• Wie sehen die Reifen aus? Sind sie schräg abgefahren oder gibt es Reifenschäden, die durch Bordsteinkontakt entstanden sind? Dann besteht möglicherweise ein Fehler in der Achsengeometrie, Folgeschäden sind möglich.
• Sind die Felgen unbeschädigt?
• Ist das Reserverad intakt?
• Wie hören sich die Motorengeräusche bei der Probefahrt an? Falls der Verkäufer während der Fahrt auf ein eingeschaltetes Gebläse besteht oder auffällig viel auf den Käufer einredet, will er möglicherweise von Motorengeräuschen ablenken.
• Beschlagen die Tacho und andere Instrumente, oder die Fensterscheiben während der Fahrt. Dann tritt sehr wahrscheinlich Wasser an einer Stelle ins Fahrzeug ein.

Nachdem Käufer und Verkäufer sich einig geworden sind, muss der Fahrzeugbrief direkt im Austausch gegen den vollen Kaufpreis ausgehändigt werden. Erst nach Erhalt des Fahrzeugbriefs gilt der Käufer rechtlich als neuer Besitzer des Kraftfahrzeugs.